Las carreteras son una parte importante de la infraestructura de cualquier país del mundo. Estas proporcionan el marco para mover personas y bienes de un punto a otro, y esto las convierte en una pieza valiosa para nuestra economía y calidad de vida. Basado en datos de la Oficina de Estadística de Transporte de los Estados Unidos, para el 2006 existían aproximadamente 4.1 millones de millas (6.6 millones de kms) de caminos en los Estados Unidos, de los cuales 2.7 millones de millas (4.3 millones de kms) estaban pavimentadas y 1.4 millones de millas (2.3 millones de kms) estaban sin pavimentar.
Usando un formato de evaluación sencillo de la A a la F, parecido a un informe escolar, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE, por sus siglas en inglés) prepara una evaluación exhaustiva de la infraestructura de los Estados Unidos en su Tarjeta de Reporte de Infraestructura preparada cada cuatro años. Para la tarjeta de reporte de este año 2021, las carreteras fueron clasificadas como D con más del 40% del sistema en mal estado o en condición mediocre. Si buscamos formas de mejorar el grado de nuestro sistema de carreteras, es clave orientar las inversiones y asignar fondos – y para esto, es importante que la adquisición de datos confiables y de rutina se conviertan en el estándar.
Por esta razón, y al analizar el rendimiento de las carreteras, es importante que los responsables de la toma de decisiones y los ingenieros confíen en las instalaciones de pruebas aceleradas de pavimento (APT, por sus siglas en inglés) para recopilar datos detallados de rendimiento con la ayuda de diferentes sensores de pavimento. Ya que las APT se consideran laboratorios a gran escala, del mundo real, estos nos permiten llevar a cabo experimentación de vanguardia, evitando el riesgo de fracaso en las carreteras reales.
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En los Estados Unidos, las dos APT bien establecidas que investigan materiales para carreteras son MnROAD, una de las instalaciones más sofisticadas de pruebas a pavimentos en clima frío en existencia, y la Pista de Pruebas del Centro Nacional de Tecnología del Asfalto (NCAT, por sus siglas en inglés), considerada una instalación nacional de pruebas de investigación para pavimentos asfálticos. MnROAD es una pista de prueba de pavimento con más de 50 secciones de prueba únicas en varios segmentos de carreteras compuestas de varios materiales de investigación y pavimentos que pertenece y es operada por el Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT, por sus siglas en inglés). La Pista de Prueba de NCAT es una pista de alta velocidad para pruebas de pavimento con secciones experimentales a escala completa en Alabama.
Si queremos mejorar la calificación de nuestras carreteras, es importante implementar estratégicamente la investigación cooperativa de pavimentos, lo que debe incluir a las agencias estatales, la industria, la academia, los consultores y las asociaciones que trabajan en conjunto para identificar los problemas y completar proyectos de investigación e implementar los resultados de los mismos. MnROAD y NCAT se han asociado para avanzar en la ingeniería de pavimentos y han centrado sus esfuerzos de investigación en la preservación de los pavimentos para determinar las curvas de beneficios que prolongan la vida de un número de diferentes técnicas de conservación de pavimentos construidos en Minnesota y Alabama. Estas también buscan desarrollar e implementar las pruebas de rendimiento de asfalto para predecir agrietamiento por fallas comunes que se encuentra en Norteamérica.
El sistema de carreteras es de vital importancia para el crecimiento de cualquier economía. Como dijo Thomas Harris McDonald, Comisionado de Carreteras Públicas de 1939 a 1953, “No fue nuestra riqueza lo que hizo posibles nuestras carreteras; más bien fueron nuestras carreteras las que hicieron posible nuestra riqueza.” Por esta razón, es importante apoyar a las APT para que nos proporcionen los datos necesarios para mejorar el desempeño de nuestras carreteras utilizando materiales reciclados e innovadores, al igual que con la implementación de nuevas tecnologías.
Acerca de Dr. Emil G. Bautista:
El Dr. Emil G. Bautista es un Ingeniero Civil con más de 10 años de experiencia en la investigación de materiales de construcción con interés especial en el diseño y construcción de carreteras y el uso de materiales sostenibles como Pavimento Asfáltico Reciclado (RAP, por sus siglas en inglés) y Productos de la Combustión del Carbón (CCP, por sus siglas en inglés) en estructuras de pavimento. Actualmente trabaja como ingeniero de proyectos de MnROAD para el Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT). Es responsable de trabajar en proyectos contratados con importantes asociaciones de investigación de pavimentos que MnDOT está liderando o participando.
Estos esfuerzos de investigación incluyen muchos socios de investigación, esfuerzos de investigación nacionales, regionales y del estado de Minnesota que se llevan a cabo en la Sección de Investigación de Carreteras de MnDOT en el Laboratorio de Maplewood. Estas asociaciones incluyen la Alianza Nacional para Investigación de Carreteras (NRRA, por sus siglas en inglés), el Centro Nacional para Tecnologías del Asfalto (NCAT, por sus siglas en inglés), el Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT) y la Junta Local de Investigación de Carreteras de Minnesota (LRRB) y nuevas asociaciones en el futuro. El Dr. Bautista brinda apoyo a los contratos de investigación con NCAT relacionados con mezclas de asfalto y la preservación de pavimentos y asume un papel activo en el liderazgo y apoyo de estas iniciativas. También proporciona un nivel experto de conocimiento sobre mezclas de hormigón y asfalto, pruebas de desempeño, construcción y desempeño de pavimentos en lo que se refiere a los esfuerzos de investigación que se llevan a cabo con cada asociación que generalmente se relaciona con las instalaciones de investigación de MnROAD y ayuda en la revisión de la base de datos de MnROAD, proporcionando información sobre el desarrollo futuro y la implementación de controles de calidad de los datos para asegurar que los mismos tengan la calidad de investigación que se espera de las instalaciones de MnROAD al ser compartidos con los socios de investigación.
Espero que hayan disfrutado la publicación de esta semana del autor invitado, el Dr. Emil G. Bautista. Si está interesado en que su empresa se una al Colectivo de Ingeniería Civil, comuníquese con nosotros aquí o llámenos al 800-920-4007.
Anthony Fasano, P.E.
Engineering Management Institute
Autor de Engineer Your Own Success
