En mi último artículo hice énfasis en la importancia que tiene nuestro sistema de carreteras para nuestra sociedad proveyendo soporte a la economía de países en todo el mundo mediante el movimiento continuo de personas y mercancías de un punto a otro, y el papel que desempeñan las instalaciones de pruebas aceleradas de pavimentos (APT, por sus siglas en inglés) proveyendo a los departamentos de transportes (DOT, por sus siglas en inglés) y a los ingenieros de la industria, a través de la investigación y la recopilación de datos de calidad, las herramientas para lograr el objetivo común de garantizar efectos duraderos en la infraestructura del mañana con las decisiones que tomamos en el presente.
Desde la construcción de MnROAD, en la carretera interestatal IH 94, por el Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT) en 1993, se han construido otras instalaciones de pruebas aceleradas de pavimentos. Anteriormente mencioné la pista de prueba del Centro Nacional de Tecnología del Asfalto (NCAT) en Alabama construida en el año 2000. Recientemente, podemos ver cómo el ejemplo de estas dos instalaciones está influyendo en la construcción de otras. Este es el caso de la construcción de una carretera de prueba de concreto de 2.5 millas de largo en un segmento en dirección norte de la carretera interestatal US-301 por parte del Departamento de Transporte de Florida (FDOT) que se espera que se abra al tráfico para fines de 2021.
Estas instalaciones viales de prueba proporcionan la base para una evaluación integral del desempeño en servicio de diferentes tecnologías de pavimento y conceptos innovadores, al tiempo que se considera la interacción entre factores como la carga aplicada por el tráfico, las propiedades de los materiales, las condiciones ambientales, así como las características de diseño y las prácticas de construcción. Las instalaciones de pruebas aceleradas de pavimentos sirven como base para que los ingenieros trabajen hacia la implementación de tecnologías nuevas y emergentes, y es de gran importancia poder tener no una, sino varias en todo el país que puedan trabajar en conjunto para brindar datos de calidad sobre materiales, clima y tráfico de diferentes regiones.
